Desgast de la cadena: quan canviar-la i per què importa

Un client arriba al taller queixant-se que la cadena «salta» cada vegada que s'aixeca dempeus dels pedals en una pujada. Sobre el paper sembla un problema de desviador. Al cavallet, però, la cosa canvia del tot: la cadena, mesurada amb el calibre de desgast, marca un 0,8% d'allargament. Canviar només la cadena no arreglarà res —el casset ja està gastat i no engranarà net amb una de nova—. Ja no és una peça, en són dues, i toca una conversa incòmoda per explicar per què el pressupost s'ha duplicat. Tot mecànic ha viscut aquesta escena, i és exactament per això que el desgast de la cadena s'ha de mesurar amb periodicitat, no endevinar-lo.

Què és realment l'«allargament» de la cadena

Una cadena no s'estira, pròpiament. El que es desgasta és el metall dels passadors i els rodets de dins de cada casquet, i la folgança que en resulta empeny el pas efectiu més enllà de la mitja polzada estàndard per baula. Una cadena nova manté aquest pas amb precisió; al cap d'uns quants milers de quilòmetres, el desgast intern fa que «mesuri» més del que fa físicament. El procés comença lent i s'accelera: com més folgança hi ha entre components, més fricció localitzada, i això accelera encara més el desgast. La corba no és lineal, i aquí hi ha la trampa: una cadena que semblava correcta a l'última revisió pot superar un llindar crític abans del que s'esperava.

Mesurar-la bé: calibre i la regla de les 12 polzades

L'eina adequada és un calibre de desgast de cadena, no un metre. Un calibre marcat al 0,5% i al 0,75% dona dos punts de decisió nets. Al 0,5%, canvia la cadena: en aquest estadi el casset i els plats encara estan sencers i una cadena nova sola resol el problema. Passat el 0,75%, hi ha un risc real que el casset ja hagi adoptat la forma de les dents desgastades: muntar una cadena nova sobre un casset gastat provoca salts sota càrrega, el mateix símptoma amb què ha arribat el client. Sense calibre, la vella regla de les 12 polzades encara serveix com a primera comprovació: 12 baules senceres han de fer exactament 12 polzades (30,48 cm); si passen d'1/16 de polzada, cal canviar la cadena; si passen d'1/8, probablement el casset i els plats també estan compromesos. Aquesta comprovació forma part del manteniment de rutina i no s'ha de deixar que la noti el client: les cadenes són, al costat de les cambres d'aire, les cobertes i les pastilles de fre, una de les peces d'aftermarket amb més rotació, i dos minuts de revisió a la recepció eviten discussions quan arriba el pressupost.

L'efecte en cascada sobre casset i plats

El dany per desgast no es queda confinat. Les dents dels pinyons i dels plats, sotmeses a la càrrega repetida d'una cadena «llarga», acaben adoptant el clàssic perfil ganxut («aleta de tauró») que ja no engrana net amb una cadena fresca. Aquest és l'argument tècnic per canviar la cadena abans que comenci a menjar-se el casset: una cadena costa una fracció d'un casset, i força menys que canviar tots dos alhora amb els plats —una partida a banda del tot en una transmissió d'e-bike—. La comprovació inversa també compta durant el diagnòstic: un casset que salta sota càrrega amb una cadena aparentment nova s'ha de rastrejar sempre fins a l'origen, perquè potser el client va fer canviar només la cadena en un altre lloc sense saber que el casset ja tocava.

E-bikes: revisions més freqüents, no les mateixes revisions

A les e-bikes, el parell del motor —sobretot en els sistemes de motor central— carrega la transmissió d'una manera diferent de la d'una bicicleta purament muscular. La càrrega constant i més alta accelera el desgast dels passadors i els rodets, i l'allargament arriba als llindars crítics abans. Amb les e-bikes representant ja al voltant de tres quartes parts de les reparacions que entren al taller, i amb la gestió de la garantia del motor situada entre els maldecaps operatius més grossos del sector, la transmissió mereix una revisió específica amb un interval més curt del que suggeriria només la distància. Basar els intervals de manteniment només en els quilòmetres recorreguts fa córrer el risc d'agafar tard la cadena d'una e-bike: aquí qui mana el desgast és la càrrega, no només el quilometratge.

Convertir-ho en un procés, no en una excepció

Revisar el desgast de la cadena és una d'aquelles intervencions petites i repetibles que separen el taller que ven una cadena massa tard del que ven la cadena adequada en el moment adequat, i s'estalvia el recanvi molt més car que hauria vingut després. Anotar la mesura de cada bicicleta, saber quan es va revisar per última vegada i programar la següent és molt més senzill amb un historial digital de la bicicleta que amb una llibreta de paper, i és una de les raons per les quals cada cop més tallers porten les ordres de treball i les fitxes de les bicicletes en plataformes com CrankPal en comptes de guardar-ho tot al cap d'algú.